Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

29 December 2004

De Helixnevel door de Blanco en Hubble
Credit: C.R. O'Dell, (Vanderbilt) et al. ESA, NASA

Uitleg: Hoe was een ster in staat de Helixnevel te creëren? De vormen van planetaire nevels zijn van belang, omdat ze waarschijnlijk aanwijzingen bevatten over hoe sterren zoals de Zon hun leven eindigen. Recente waarnemingen met behulp van de rond de Aarde draaiende Hubble Ruimtetelescoop en de 4 m Blanco Telescoop in Chili hebben echter aangetoond, dat de vorm van de Helixnevel niet echt een simpele helix is. In plaats daarvan bestaat hij uit twee bijna loodrecht op elkaar staande schijven in combinatie met bogen, schokken, en zelfs structuren die nog niet goed begrepen zijn. Niettemin blijven er opvallende symmetriëen aanwezig. Maar hoe een enkele ster zoals de Zon een dergelijke schoonheid en toch zo'n geometrische complexiteit creëerde wordt nog onderzocht. De Helixnevel is het dichtstbijzijnde voorbeeld van een planetaire nevel, staat op slechts ongeveer 700 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Aquarius (Waterman), en meet circa 3 lichtjaar in doorsnede.