Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

6 Januari 2005

UKIRT: Aloha Orion
Credit: Joint Astronomy Centre; beeldbewerking door C. Davis, W. Varricatt

Uitleg: Aan de rand van een dichte molekulaire wolk wenken filamenten van gas en cosmisch stof, en een veelvoud aan jonge sterren in deze diepdóórdringende afbeelding van de Orionnevel. Bevallige structuren in het welbekende stervormingsgebied worden hier onthuld in infrarood licht dat werd opgevangen door een nieuw Hawaiiaans oog — WFCAM — een krachtige grootbeeld camera die onlangs in gebruik werd genomen op de United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) op Mauna Kea. Slechts een fractie van WFCAM's volledige beeldveld, bestrijkt deze afbeelding ongeveer 11 lichtjaar op de afstand van 1500 lichtjaar van de nevel. In de afbeelding wordt normaalgesproken onzichtbaar infrarood licht weergegeven als zichtbare kleuren. Rood representeert infrarode lijnemissie uitgezonden door waterstofmolekulen op een golflengte van 2,12 micron, groen is emissie bij 2,2 micron, en blauw is emissie bij 1,25 micron. Zichtbaar groen licht heeft een golflengte van ongeveer 0,5 micron. Een micron, of eigenlijk beter een micrometer, is één miljoenste deel van een meter.