Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 Maart 2005

Zwaartekrachtslens het Einsteinkruis
Credit & Copyright: J. Rhoads (STScI) et al., WIYN, AURA, NOAO, NSF

Uitleg: De meeste melkwegstelsels hebben een enkele kern -- heeft dit stelsel er vier? Het vreemde antwoord leidt sterrenkundigen tot de conclusie dat de kern van het onderliggende melkwegstelsel niet eens zichtbaar is in deze afbeelding. In plaats daarvan is het centrale klaverblad licht dat werd uitgezonden door een quasar die ver achter het stelsel staat. Het zwaartekrachtsveld van het zichtbare stelsel in de voorgrond splitst het licht van deze verre quasar in vier afzonderlijke beeldjes. De quasar moet wel precies op één lijn met de kern van een massief melkwegstelsel staan wil een mirage zoals deze zichtbaar worden. Het algemene verschijnsel staat bekend als een zwaartekrachtslens, en dit specifieke geval staat bekend als het Einsteinkruis. Nog vreemder is dat de relatieve helderheid van de afzonderlijke beeldjes in het Einsteinkruis varieert, van tijd tot tijd versterkt door het gravitationele microlens effect van specifieke afzonderlijke sterren in het voorgrondstelsel.