Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

7 Mei 2005

NGC 3314: Wanneer Melkwegstelsels Overlappen
Credit: W. Keel & R. White (Univ. Alabama, Tuscaloosa),
Hubble Heritage Team (STScI/ AURA), ESA, NASA

Uitleg: NGC 3314 bestaat uit twee grote spiraalstelsels die puur toevallig bijna precies op één lijn staan. Het spiraalstelsel op de voorgrond zien we vrijwel van bovenaf, de spiraalstructuur — als een papieren molentje — gedefinieerd door heldere jonge sterclusters. Maar door het licht van het achtergrondstelsel van achteren beschenen is te zien dat de donkere rondspiralende lanen van interstellair stof deze spiraalstructuur echoën. Verassend is, dat de stofbanen zich door het hele voorgrondstelsel lijken uit te strekken, en dit opmerkelijke paar van overlappende stelsels is dan ook één van een slechts klein aantal melkwegstelsels waarin de absorptie van zichtbaar licht kan worden gebruikt om de verdeling van stof in verre spiraalstelsels direct te bestuderen. NGC 3314 staat ongeveer 140 miljoen lichtjaar van ons vandaan in het veelhoofdige sterrenbeeld Hydra. De bovenstaande kleurencomposietafbeelding is samengesteld uit opnamen die gemaakt werden met de Hubble Ruimtetelescoop in 1999 en 2000.