Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 Mei 2005

Röntgensterren in de Orionnevel
Credit: E.Feigelson & K.Getman (PSU) et al. CXC / NASA

Uitleg: Toen onze op middelbare leeftijd zijnde Zon nog pas een paar miljoen jaar oud was, was hij duidenden malen helderder in Röntgenstraling. Om precies te zijn, leek de Zon waarschijnlijk veel op sommige van de sterren die te zien zijn in deze Röntgen composietopname in kunstmatige kleuren van het gebied rondom de Orionnevel, gemaakt door de Chandra Röntgentelescoop. In het centrum van de afbeelding bevinden zich de heldere sterren van de Trapezium stercluster in het hart van de Orionnevel. Terwijl ze de Chandra data aan het analyseren waren, hebben astronomen nu voorbeelden van jonge zon-achtige sterren gevonden die intense Röntgen uitbarstingen (flares) vertonen. Het klinkt gevaarlijk, maar de situatie zou in werkelijkheid gunstig kunnen zijn voor de vorming van voor leven gastvrije planetaire systemen zoals het onze. Energetische steruitbarstingen kunnen turbulentie veroorzaken in de planeetvormende gas- en stofschijven die de sterren omringen — en dát voorkomt dat rotsachtige planeten zoals de Aarde te dicht naar binnen toe spiraliseren of zelfs in hun actieve, jonge moederster vallen. Met een afstand van ongeveer 1500 lichtjaar is de Orionnevel de dichtstbijzijnde grote sterrenkraamkamer. Op die afstand heeft deze Chandra opname een afmeting van ongeveer 10 lichtjaar.