Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

21 Mei 2005

Slang in het Duister
Credit & Copyright: Gary Stevens

Uitleg: Donkere nevels slingeren zich voorlangs een prachtig uitspansel van sterren in dit groothoek vergezicht in de richting van het sterrenbeeld Ophiuchus (uitspraak hint) en het centrum van ons Melkwegstelsel. Om precies te zijn, de S-vormige donkere nevel die je hier in het midden ziet is de welbekende Slangnevel. Hij staat ook bekend als Barnard 72 (B72), één van de 182 donkere gebieden/wolken aan de hemel die vroeg in de 20e eeuw gecatalogiseerd werden door sterrenkundige E. E. Barnard. In tegenstelling tot heldere emissienevels en sterclusters zijn Barnard's nevels donkere interstellaire wolken van sterlicht absorberend gas en stof. Hun vormen zijn alleen zichtbaar in cosmisch silhouet omdat ze in de voorgrond staan langs de gezichtslijn in de richting van rijke stervelden en opgloeiende sterrenkraamkamers nabij het vlak van onze Melkweg. Veel van Barnard's donkere nevels zijn zélf waarschijnlijke plaatsen waar in de toekomst sterren zullen vormen. Barnard 72 meet een paar lichtjaar in doorsnede en staat ongeveer 650 lichtjaar van ons af.