Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

23 Mei 2005

Een Golfopwekkende Maan in de Ringen van Saturnus
Credit: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Wat veroorzaakt de kleine golfbewegingen in de ringen van Saturnus? Waarnemingen van de ringen die grenzen aan de Keeler onderbreking in de ringen van Saturnus vertoonden vreemde golven. Dergelijke golven werden afgelopen juli voor het eerst opgemerkt en zijn hierboven in haarfijn detail afgebeeld. De afbeelding is een digitaal gekanteld (zodat we de ringen precies van bovenaf lijken te zien) mozaiek van opnamen die eerder deze maand door de Cassini ruimtesonde , thans in een baan rond Saturnus, werden gemaakt. De ringen, die bestaan uit vele kleine ijs- en gruisdeeltjes, bewogen op een of andere manier niet op hun gebruikelijke manier rond Saturnus. Nadere inspectie van de afbeelding toont de oorzaak — een kleine maan bevindt zich in een baan middenin de Keeler onderbreking. Men schat dat deze tot nog toe onbekende maan ongeveer 7 kilometer in doorsnede meet en dat hij dezelfde helderheid heeft als de nabije deeltjes in de ringen. De zwaartekracht van de kleine maan verstoort naar alle waarschijnlijkheid de banen van de ringdeeltjes die er dicht bij in de buurt komen, wat ze in een golfbeweging heen en weer doet slingeren nadat de maan passeert. Aangezien ringdeeltjes meer naar binnen een hogere omloopsnelheid hebben dan deeltjes verder van Saturnus vandaan, tonen alleen de deeltjes aan de buitenkant van de binnenring (en die de maan dus inhalen) en de deeltjes aan de binnenkant van de buitenring (die door de maan ingehaald worden) dit golfeffect.