Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

14 Juni 2005

Gliese 876-stelsel Bevat Grote Planeet zoals de Aarde
Illustratie Credit & Copyright: Lynette Cook (spaceart.org); Ontdekking: E. Rivera (NASA's ARC) et al., HIRES, Keck Obs., NASA, NSF

Uitleg: Is onze Aarde uniek? In voortdurende pogingen om deze vraag te beantwoorden hebben sterrenkundigen nu een Aardachtige planeet ontdekt die in een baan rond een normale ster draait. Eerder werden al ruim 150 gas-reuzenplaneten zoals Jupiter gevonden. Een miniem, snel, en regelmatig heen en weer wiebelen van de nabije koele M- dwergster Gliese 876 leverde bewijs voor een planeet met een waarschijnlijke massa net wat groter dan minimaal 6 maal de massa van de Aarde. Een dergelijke relatief geringe massa geeft aan dat het waarschijnlijk een Aardachtige planeet betreft, vergelijkbaar in samenstelling met de binnenplaneten in ons Zonnestelsel. Indien hij inderdaad voornamelijk uit rots bestaat, dan zou de zwaartekracht aan het oppervlak van de planeet niet eens de lichte gassen (zoals waterstofgas) waaruit Jupiter-achtige planeten zijn opgebouwd kunnen vasthouden. De nieuwontdekte planeet zou echter geen goede vakantiebestemming zijn voor mensen, aangezien hij zó dicht rond de ster draait dat de oppervlaktetemperatuur waarschijnlijk een verzengende 200° Celcius overtreft. Het planetenstelsel van Gliese 876 is in de bovenstaande illustratie weergegeven, gezien vanaf een hypothetische maan rond één van de twee Jupiter-achtige reuzenplaneten waarvan het bestaan reeds bekend was. Een artist impression van de nieuwontdekte aardachtige planeet is weergegeven in de uitvergroting. Gliese 876 staat slechts 15 lichtjaar van ons vandaan en is met een verrekijker te zien in de richting van het sterrenbeeld Aquarius (Waterman).