Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Juni 2005

Venus: Even Langsvliegen
Credit: Galileo Project, JPL, NASA

Uitleg: Venus, de tweede planeet vanaf de Zon, is verreweg de helderste van de drie planeten die dit weekend verzameld zijn in de westelijke hemel zo rond zonsondergang. Het blijkt ook een zeer populair routepunt voor ruimtesondes op weg naar de gasreuzenplaneten in de buitengebieden van het Zonnestelsel. Maar waarom bezoeken die eerst Venus? Tijdens een gravity assist (oftewel: zwaartekrachtskatapult) manoeuvre vliegt een ruimtesonde dicht langs een planeet en wint tijdens deze korte ontmoeting energie, wat brandstof bespaart die dan gebruikt kan worden op de eindbestemming van zijn lange interplanetaire reis. Deze blauwgekleurde opname van Venus in ultraviolet licht werd vastgelegd door de Galileo ruimtesonde, kort nadat deze langs Venus zwiepte in februari 1990 en dankzij haar zwaartekracht richting Jupiter gekatapulteerd werd. Galileo's momentopname van de gesluierde planeet toont structuur in de rondwervelende wolken van zwavelzuur. Het heldere gebied is zonlicht dat weerkaatst van het bovenste wolkendek.