Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Juli 2005

Ring Rond Fomalhaut
Credit: P. Kalas, J. Graham (UC Berkeley), M. Clampin (GSFC), ESA, NASA

Uitleg: Fomalhaut is een heldere, jonge ster — vanaf planeet Aarde slechts een reisje van 25 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Piscis Austrinus (de Zuidelijke Vis; lett.: Vis van de Zuidenwind). Eerdere infrarood waarnemingen hadden al een torus geïdentificeerd van koud materiaal rondom de nabije ster, maar de bovenstaande panelen tonen in haarfijn detail de scherpste opname in zichtbaar licht die ooit van Fomalhaut's stoffige puinring werd gemaakt. De afbeeldingen werden vastgelegd door de ACS camera aan boord van de Hubble ruimtetelescoop. Het overweldigend felle licht van de ster werd tegengehouden door een piepklein verduisterend rondje in de coronagraaf van de camera. Het feit dat het centrum van de ring niet samenvalt met de centrale ster tesamen met de scherpbegrensde binnenrand wordt gezien als een sterke aanwijzing voor een massieve planeet in een ruime baan rondom Fomalhaut, die de binnenrand van de ring vormgeeft en in stand houdt. Met haar binnenrand op 133 Astronomische Eenheden vanaf Fomalhaut is de stoffige ring waarschijnlijk een grotere, jongere versie van onze eigen Kuiper Gordel — het buitenste reservoir van ijsachtige kleine hemellichamen (planetoïden en kometen) in ons Zonnestelsel.