Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

16 Juli 2005

Melkwegstelselgroep HCG 87
Credit: GMOS-S Commissioning Team, Gemini Observatory

Uitleg: De melkwegstelsels in HCG (Hickson Compacte Groep) nummer 87, zo'n vierhonderd miljoen lichtjaar ver in de richting van het amfibische sterrenbeeld Capricornus (in het nederlands als Steenbok vertaald), poseren hier voor deze cosmische familiefoto. Het grote edge-on (op zijn kant geziene) spiraalstelsel net onder het midden van de afbeelding, het wazige elliptische stelsel daar net rechts van, en het spiraalstelsel bovenin de foto behoren alle tot de groep, terwijl het schijnbaar kleine spiraalstelseltje in het midden waarschijnlijk een verder weg gelegen achtergrondstelsel is. Een nauwkeurige inspectie van deze diepe opname onthult vele andere melkwegstelsels die met zekerheid ver achter HCG 87 staan. Hoewel niet bepaald verstrengeld in elkaars wurggreep, zijn de stelsels in HCG 87 niettemin met elkaar in gravitationele interactie. De wisselwerking beïnvloedt de structuur en evolutie van de leden van de compacte groep. Deze afbeelding werd gemaakt tijdens de tests en officiële ingebruikname van een nieuw instrument voor de Zuidelijke Telescoop van het Gemini Observatorium op Cerro Pachon in Chili. Het geeft een nog mooier beeld van deze fotogenieke groep dan de opname die eerder door de Hubble Ruimtetelescoop werd gemaakt.