Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Augustus 2005

2003 UB_³¹³: Een Tiende Planeet?
Illustratie; Credit voor Ontdekking: M. Brown (Caltech), C. Trujillo (Gemini), D. Rabinowitz (Yale), NSF, NASA

Uitleg: Is er een tiende planeet ontdekt in ons Zonnestelsel? Op basis van de op dit moment beschikbare metingen verwacht men dat het nieuwontdekte object, aangeduid als 2003 UB_³¹³ en dat zich bevindt op een afstand van meer dan tweemaal de afstand van Pluto, ten minste zo groot is als Pluto en waarschijnlijk groter. Omdat 2003 UB_³¹³ zo zwak is en omdat zijn baan gekanteld is over een grote hoek (44 graden) ten op zichte van het vlak waarin de meeste planeten zich bevinden, werd het object niet eerder ontdekt. Veel sterrenkundigen speculeren dat er zich waarschijnlijk talrijke andere ijsachtige objecten groter dan Pluto bevinden in de Kuipergordel in de verre regionen van het Zonnestelsel. Als dit het geval is, en indien sommige daarvan worden gevonden op een kleinere afstand van de Zon dan 2003 UB_³¹³ dan is het nog te vroeg om 2003 UB_³¹³ de tiende planeet te noemen. De bovenstaande illustratie is een een impressie van een artiest die toont hoe 2003 UB_³¹³ er wel eens uit zou kunnen zien. De ongebruikelijk heldere ster rechtsonder is de Zon. Een groot deel van de wereld wacht vol ongeduld op de beslissing van de Internationale Astronomische Unie of 2003 UB_³¹³ inderdaad als planeet zal worden aangeduid en of het een naam zal worden gegeven inplaats van de huidige cryptische aanduiding.