Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 Augustus 2005

Sylvia, Romulus, en Remus
Credit: F. Marchis (UC Berkeley) en P. Descamps, D. Hestroffer, J. Berthier (Obs. de Paris), ESO

Uitleg: Ontdekt in 1866, bevindt hoofdgordel astroïde 87 Sylvia zich 3,5 AE vanaf de Zon, tussen de banen van Mars en Jupiter. Nadat het in recentere jaren deel bleek uit te maken van een groeiende lijst van dubbele astroïden, toonden nieuwe waarnemingen in augustus en oktober 2004, die op het Paranal Observatorium werden gedaan, overtuigend aan dat 87 Sylvia in werkelijkheid twee maantjes heeft — en dus het eerste drievoudige astroïde systeem is. In het midden van deze composiet van de beeldgegevens bevindt zich de aardappelvormige 87 Sylvia zelf, welke ongeveer 380 km groot is. De data tonen dat het binnenste maantje, Remus, eens per 33 uur in zijn baan rond Sylvia draait op een afstand van ongeveer 710 km, terwijl het buitenste maantje, Romulus, elke 87,6 uur op een afstand van 1360 km een volledige omloop maakt. De piepkleine Remus en Romulus zijn respectievelijk 7 en 18 km in doorsnede. Omdat 87 Sylvia werd vernoemd naar Rhea Silvia, de mythische moeder van de stichters van de stad Rome, stelden de ontdekkers Romulus en Remus voor als toepasselijke namen voor de twee maantjes. Men vermoedt dat het drievoudige systeem een niet zo heel zeldzaam gevolg is van botsingen die puinhoopastroïden produceren, met een lage dichtheid en bestaande uit losjes samenhangende brokstukken en gruis.