Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

25 Augustus 2005

Balkspiraalstelsel De Melkweg
Illustratie Credit: R. Hurt (SSC), JPL-Caltech, NASA
Survey Credit: GLIMPSE Team

Uitleg: Een recente survey van sterren, die met de Spitzer Ruimtetelescoop werd uitgevoerd, overtuigt sterrenkundigen dat ons Melkwegstelsel niet langer als een normaal spiraalstelsel moet worden beschouwd. Omdat we van binnenin de melkwegschijf naar buiten kijken, is de ware structuur van De Melkweg moeilijk te bepalen. De diepdóórdringende infrarode tellingen van ongeveer 30 miljoen sterren geven echter aan dat De Melkweg een zeer grote centrale balk heeft, die zo'n 27.000 lichtjaar lang is. Om precies te zijn, als sterrenkundigen in verre melkwegstelsels ons melkwegstelsel van bovenaf (face-on) zouden bezien, dan zouden ze waarschijnlijk een opmerkelijk balkspiraalstelsel zien zoals in deze illustratie door een kunstenaar. Hoewel eerdere onderzoeken reeds een kleine centrale balkstructuur identificeerden, geven de nieuwe resultaten aan dat de grote balk van De Melkweg een hoek van ongeveer 45 graden maakt met de lijn die de Zon en het Melkwegcentrum verbindt. DON'T PANIC ... sterrenkundigen plaatsen de Zon nog altijd buiten het gebied dat door de balk wordt bestreken, op ongeveer tweederde van de afstand vanaf het centrum tot de buitenrand van De Melkweg.