Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 September 2005

De botsende melkwegstelsels in NGC 520
Credit & Copyright: Gemini Observatorium, AURA, NSF

Uitleg: Is dit één melkwegstelsel of zijn het er twee? Men denkt nu dat de warboel van sterren, gas en stof in NGC 520 de restanten bevat van twee afzonderlijke melkwegstelsels. Een combinatie van waarnemingen en simulaties laat zien dat NGC 520 eigenlijk een paar botsende stelsels is. Interessante structuren in NGC 520 zijn ondermeer een vreemd uitziend spoor van sterren onderin de afbeelding en een wellicht meer vertrouwd voorkomende stofband die diagonaal door het midden van de afbeelding loopt. Een vergelijkbare botsing is te verwachten indien ons eigen spiraalstelsel De Melkweg zou botsen met ons grote buurstelsel Andromeda (M 31). De botsing waaruit NGC 520 is voortgekomen begon zo'n 300 miljoen jaar geleden en is nog steeds bezig. Hoewel de snelheden van de sterren hoog zijn, zijn de afstanden zó groot, dat de botsende melkwegstelsels tijdens een mensenleven niet noemenswaardig van vorm zullen veranderen. NGC 520, met een visuele magnitude van 12, staat bekend als één van de helderste botsende stelsels aan de hemel, ná het wisselwerkende stelselpaar dat de Antennae wordt genoemd. De bovenstaande spectaculaire afbeelding van NGC 520 werd gemaakt door het Gemini Observatorium op Hawaii (VS). NGC 520, ook bekend als Arp 157, staat ongeveer 100 miljoen lichtjaar ver, heeft een doorsnede van zo'n 100.000 lichtjaar en kan met een kleine telescoop gevonden worden in de richting van het sterrenbeeld Pisces (Vissen).