Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

30 September 2005

IC 1396 Van Dichtbij
Credit: Nick Wright (University College London), IPHAS Collaboration

Uitleg: Wolken van opgloeiend waterstof gas mengen zich dreigend met donkere stofbanen in deze close-up van IC 1396, een actief stervormingsgebied op een afstand van zo'n 2000 lichtjaar in het sterrenbeeld Cepheus. In deze en andere vergelijkbare emissienevels slaat energetisch ultraviolet licht van een hete jonge ster electronen van de omringende waterstof atomen. Wanneer de electronen en atoomkernen dan weer recombineren zenden ze licht uit met een langere golflengte en lagere energie in een welbekend characteristiek patroon van heldere spectraallijnen. Bij zichtbare golflengtes bevindt de sterkste emissielijn in dit patroon zich in het rode deel van het spectrum. Deze lijn staat bekend als Hydrogen-alpha, gewoonlijk afgekort tot H-alpha. Deze afbeelding, die deel uit maakt van IPHAS, een survey van H-alpha emissie in onze Melkweg, meet ongeveer 20 lichtjaar in doorsnede en benadrukt heldere, dichte gebieden binnen IC 1396 — de waarschijnlijke lokaties waar massieve nieuwe sterren worden geboren.