Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

8 Oktober 2005

Eigenaardige Arp 295
Credit: Arne Henden (US Naval Observatory, Flagstaff)
Image Processed by Al Kelly

Uitleg: Een spectaculaire brug van sterren en gas strekt zich uit over een afstand van bijna 250.000 lichtjaar en verbindt dit beroemde eigenaardige paar melkwegstelsels dat gezamelijk bekend staat als Arp 295. De cosmische brug tussen de twee melkwegstelsels en de lange staart die zich vanuit het midden van de afbeelding naar rechtsonder uitstrekt vormen een sterk bewijs dat deze twee enorme stersystemen elkaar in het verleden dicht gepasseerd zijn. De in het oog springende sterpluimen werden gecreëerd door geweldadige getijdekrachten als gevolg van hun wederzijdse zwaartekracht tijdens deze passage. Hoewel dergelijke wisselwerkingen zich over miljarden jaren afspelen, zouden herhaaldelijke dichte passages uiteindelijk resulteren in het botsen en versmelten van dit paar melkwegstelsels in een enkel groter sterrenstelsel. Hoewel dit specifieke scenario zich inderdaad eigenaardig voordoet, denkt men dat botsingen van melkwegstelsels heel gewoon zijn, en dat Arp 295 een vroeg stadium representeert van dit onafwendbare proces. Het Arp 295 stelselpaar vertegenwoordigt het grootste van een los samenhangende groep van melkwegstelsels op een afstand van ongeveer 270 miljoen lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Waterman (Aquarius). Deze diepe kleurenopname van het gebied werd vastgelegd in september 2003 met behulp van de USNO 1 meter telescoop nabij Flagstaff, Arizona (VS).