Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

15 Oktober 2005

De Stoffige Omgeving van Eta Carinae
Credit: MSX, IPAC, NASA

Uitleg: η Car is een massieve ster, maar is niet zo helder als hij wel eens geweest is. Hoewel hij nu alleen makkelijk zichtbaar is met behulp van een verrekijker of kleine telescoop, heeft Eta Carinae een geschiedenis van spectaculair opvlammen en weer zwakker worden. In april 1843 werd η Car zelfs korte tijd de op één na helderste ster aan de nachthemel van planeet Aarde na Sirius, ook al staat hij met een afstand van ongeveer 7500 lichtjaar zo'n 800 maal verder weg. Omgeven door een complexe en veranderende nevel, is η Carinae te zien nabij het midden van deze kunstmatig gekleurde infrarood afbeelding, die werd samengesteld uit beeldgegevens van de Midcourse Space Experiment (MSX). De MSX satelliet bracht in 1996 het Melkwegvlak in kaart. De verwaaide en verwrongen filamenten in deze afbeelding zijn wolken van stof die infrarood licht uitzenden. Sterrenkundigen vermoeden dat η Car zelf ergens in de komende miljoen jaar of daaromtrent als een supernova zal ontploffen. De massieve η Car wordt zelfs beschouwd als een kandidaat voor een hypernova — en daarmee de mogelijke bron voor een toekomstige gammaflits.