Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 Oktober 2005

Ringstelsel AM 0644−741 door Hubble Gezien
Credit: Hubble Heritage Team (AURA / STScI), J. Higdon (Cornell) ESA, NASA

Uitleg: Hoe maak je dat een melkwegstelsel ringvormig wordt? De rand van het blauwe melkwegstelsel dat hierboven is afgebeeld is een immens grote ringachtige structuur met een diameter van wel 150.000 lichtjaar die bestaat uit nieuwgevormde, extreem heldere, massieve sterren. Dat melkwegstelsel, AM 0644−741, staat bekend als een ringstelsel en dankt zijn vorm aan een enorme galactische botsing. Wanneer melkwegstelsels botsen, dan vliegen ze dwars door elkaar heen — hun individuele sterren raken elkaar slechts hoogst zelden. De ring-vorm is het gevolg van de vervorming door de zwaartekracht van een kleinere indringer die door een groter stelsel heen schoot. Wanneer dit gebeurt, dan wordt interstellair gas en stof samengedrukt, wat een golf van stervorming vanuit het inslagpunt naar buiten doet uitdijen, net zoals een rimpel uitdijt over het oppervlak van een meertje. Het indringende stelsel is inmiddels buiten het beeldveld gevlogen van deze opname, die door de Hubble Ruimtetelescoop werd gemaakt en werd gepresenteerd ter herdenking van Hubble's lancering in een baan om de Aarde, in 1990. Ringstelsel AM 0644−741 staat overigens 300 miljoen lichtjaar van ons vandaan.