Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 Januari 2006

D. rad Bacteriën: Kandidaat-Astronauten
Credit: Michael Daly (Militaire Universiteit voor Gezondheidswetenschappen USUHS), DOE

Uitleg: Deze bacteriën zouden kunnen overleven op een andere planeet. In een Aards laboratorium overleven Deinococcus radiodurans (D. rad) een extreme dosis straling, extreme temperaturen, uitdroging, en blootstelling aan mutagene chemicaliën. Verbazingwekkend genoeg zijn ze zelfs in staat om hun eigen DNA te repareren — meestal binnen 48 uur. NASA is geïnteresseerd in bacteriën zoals D. rad, die bekend staan als extremofielen, omdat ze wel eens aangepast zouden kunnen worden om menselijke astronauten te helpen overleven op andere werelden. Het recent in kaart gebrachte DNA van D. rad zou biologen in staat kunnen stellen aan de overlevingskunsten van deze bacteriën het vermogen medicijnen, schoon water, en zuurstof te produceren toe te voegen. Men heeft inmiddels een genetisch gemanipuleerde variant gecreëerd die grond en water dat met giftig kwik is vervuild helpt opruimen. D. rad, waarschijnlijk één van de oudst nog overlevende levensvormen, werd in de jaren '50 bij toeval ontdekt toen wetenschappers die technieken bestudeerden om de houdbaarheid van voedsel te verbeteren ze niet makkelijk konden doden. Hierboven afgebeeld groeien Deinococcus radiodurans in een petrischaaltje, zich van niets bewust.