Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Maart 2006

Messier 101
Image Credit: NASA, ESA, CFHT, NOAO;
met dank aan: K.Kuntz (GSFC), F.Bresolin (U.Hawaii), J.Trauger (JPL), J.Mould (NOAO), Y.-H.Chu (U. Illinois)

Uitleg: Het grote, prachtige spiraalstelsel M 101 is één van de laatste objecten in Charles Messiers beroemde catalogus, maar zeker niet één van de minste. Met een diameter van ongeveer 170.000 lichtjaar is dit stelsel enorm — bijna tweemaal zo groot als ons eigen spiraalstelsel, de Melkweg. M 101 was ook één van de originele spiraalnevels die door Lord Rosse werden waargenomen met zijn grote 19e eeuwse telescoop, de Leviathan van Parsontown. Samengesteld uit 51 afzonderlijke opnamen die met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop werden vastgelegd in de 20e en 21e eeuwen, en met aanvullende beeldgegevens verkregen met telescopen vanaf de grond, is dit mosaïek van M 101 de wijdste en tegelijkertijd meest gedetailleerde blik op een spiraalstelsel die ooit door Hubble werd publiek gemaakt. De haarscherpe afbeelding toont adembenemende structuren over de hele, van bovenaf beziene schijf van sterren, gas en stof — maar ook vele achtergrondstelsels, waarvan we sommige dwars door M 101 zelf heen zien. M 101, populair bekend als het Molenstelsel, bevindt zich binnen de grenzen van het noordelijke sterrenbeeld Ursa Maior (Grote Beer) op een afstand van zo'n 25 miljoen lichtjaar.