Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

4 Maart 2006

Het Melkwegstelsel binnenin Centaurus A
Credit: J. Keene (SSC/Caltech) et al., JPL, Caltech, NASA

Uitleg: De penetrerende infraroodcamera's aan boord van de Spitzer Ruimtetelescoop registreerden in februari 2004 deze verrassende blik op wat zich diep binnenin Centaurus A, het dichtstbijzijnde actieve melkwegstelsel, schuil houdt. Met een doorsnede van ongeveer 1000 lichtjaar is deze verwrongen kosmische stofwolk, met de ogenschijnlijke vorm van een parallellogram, waarschijnlijk het gevolg van een kleiner spiraalstelsel dat in het reuzenstelsel Centaurus A is gevallen. Het parallellogram bevindt zich achter de centrale band van stof en gas die zichtbaar is in vertrouwdere optische afbeeldingen van het actieve melkwegstelsel. Sterrenkundigen denken dat deze opvallende geometrische vorm betekent dat we de schijf van het invallende spiraalstelsel, die door de interactie wordt verdraaid en verbogen, vrijwel van opzij (edge-on) zien. Het puin dat van dit gedoemde spiraalstelsel overblijft zal uiteindelijk als brandstof dienen voor het supermassieve zwarte gat, dat zich schuil houdt in het centrum van Centaurus A.