Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

26 Maart 2006

Gedoemde Ster Eta Carinae
Credit: J. Morse (Arizona State University), K. Davidson (Univ. of Minnesota) et al., WFPC2, HST, NASA

Uitleg: Eta Carinae zou wel eens op het punt kunnen staan te ontploffen. Maar niemand weet precies wanneer — het kan volgend jaar zijn, maar ook pas over een miljoen jaar. De massa van Eta Carinae — ongeveer 100 maal die van onze Zon — maakt het een uitstekende kandidaat voor een supernova. Historische vermeldingen tonen aan dat Eta Carinae ongeveer 150 jaar geleden een vreemde uitbarsting onderging waardoor het tijdelijk één van de helderste sterren werd aan de zuidelijke hemel. Eta Carinae, in de Sleutelgatnevel, is de enig bekende ster die op dit moment natuurlijk LASER-licht uitstraalt. Deze afbeelding, die in 1996 werd gemaakt, was het resultaat van geavanceerde beeldverwerkingsprocedures, ontworpen om nieuwe details naar voren te brengen in de vreemde nevel die deze wildebras van een ster omringt. Duidelijk zichtbaar zijn twee afzonderlijke lobben, een heet centraal gebied, en vreemde radiële ``strepen''. De lobben zijn doorregen door lanen en filamenten van gas en stof die het blauwe en ultraviolete licht dat nabij het centrum wordt uitgezonden absorberen. Er is nog geen verklaring voor de strepen. Zullen deze aanwijzingen ons vertellen hoe de nevel werd gevormd?. Zullen ze een betere indicatie geven wanneer Eta Carinae zal ontploffen?