Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

9 April 2006

Moleculaire Wolk Barnard 68
Credit: FORS Team, 8.2-meter VLT Antu, ESO

Uitleg: Waar zijn alle sterren gebleven? Sterrenkundigen weten dat wat ooit beschouwd werd als een gat in de hemel in werkelijkheid een donkere moleculaire wolk is. Hier absorberen een hoge concentratie van stof en moleculair gas praktisch al het zichtbare licht dat door achtergrondsterren wordt uitgestraald. De griezelig donkere omgeving draagt er aan bij dat de binnendelen van moleculaire wolken tot de allerkoudste en meest geïsoleerde plekken in het heelal behoren. Eén van de meest opmerkelijke van deze donkere absorptienevels is een wolk die te vinden is in de richting van het sterrenbeeld Ophiuchus en die bekend staat als Barnard 68, hierboven afgebeeld. Dat er geen sterren zichtbaar zijn in het centrum geeft aan dat Barnard 68 zich relatief dichtbij bevindt, met metingen die het op een afstand van ongeveer 500 lichtjaar plaatsen voor een diameter van een halve lichtjaar. Het is niet precies bekend hoe moleculaire wolken zoals Barnard 68 worden gevormd, maar we weten wel dat deze wolken zelf de waarschijnlijke plaatsen zijn waar nieuwe sterren worden geboren. In infrarood licht is het mogelijk om dwars door de wolk heen te kijken.