Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

19 April 2006

Mars en de Sterclusters
Credit & Copyright: Chris Schur

Uitleg: Een uitzicht zoals dit — met een oranje getinte planeet Mars die ronddwaalt nabij de rijke open stercluster M 35 — maakt ook vanavond deel uit van het hemellandschap. De bovenstaande foto van de westelijke hemel werd op 16 april vastgelegd. Eveneens in het oog springend is de zwakkere stercluster NGC 2158, net boven en links van M 35. Deze samenscholing is te vinden nabij de sterren die de "voet" van het sterrenbeeld Gemini (Tweelingen) vormen, maar natuurlijk bevindt Mars zich in de voorgrond, op een afstand van slechts nèt iets meer dan 14 lichtminuten vanaf planeet Aarde. De honderden sterren in cluster M 35 staan daarentegen zo'n 3000 lichtjaar van ons vandaan. NGC 2158 bevindt zich nog verder weg, op ongeveer 16.000 lichtjaar afstand, en is veel compacter dan M 35. De kleurenfoto toont mooi het contrast tussen de hete blauwe sterren en de koelere gele sterren binnen het gebied dat door de cluster bestreken wordt. Maar de sterren in NGC 2158 zijn veel ouder, en het licht van die cluster wordt dan ook duidelijk gedomineerd door de oranje gloed van koele superreuzensterren — wat een interessante visuele vergelijking mogelijk maakt met de roestkleurige Mars.