Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

18 Juli 2006

Nachtlichtende Wolken boven Zweden
Credit: P.-M. Hedén

Uitleg: Soms is het nacht op de grond, maar nog dag hoog in de lucht. Op het moment dat de om zijn as draaiende Aarde de Zon verduistert, zie je de zonsondergang het eerst op grondniveau en daarna op steeds grotere hoogte. Dat is waarom net na zonsondergang op de grond de Zon vaak nog de wolken daarboven beschijnt. Onder normale omstandigheden is dan misschien een mooie zonsondergang te zien, maar veel zeldzamere nachtlichtende wolken zweven zó hoog in de atmosfeer (op een hoogte van circa 85 km) dat ze tot lang nadat het donker is te zien zijn. Afgelopen maand ruim na zonsondergang, baadde een netwerk van nachtlichtende wolken, hierboven afgebeeld, het landschap nabij Vallentuna (Zweden) in een kleurrijke maar ietwat ontstemmende gloed. Hoewel men denkt dat nachtlichtende wolken bestaan uit kleine met ijs bedekte deeltjes, is er nog veel onbekend over hun eigenschappen en hun onstaan. Recente aanwijzingen duiden er op dat in ieder geval sommige nachtlichtende wolken het gevolg zijn van bevroren waterdamp uitgestoten tijdens de lancering van Space Shuttles.