Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

31 Juli 2006

Mogelijke Methaanmeren op Titan
Credit: Cassini Radar Mapper, JPL, ESA, NASA

Uitleg: Zijn er methaanmeren op Titan, de grootste maan van Saturnus, ontdekt? Die opwindende mogelijkheid werd onthuld door analyse van radarbeelden, welke afgelopen week werden teruggeseind door de op dit moment in een baan rond Saturnus draaiende Cassini ruimtesonde. De bovenstaande afbeelding toont de radarreflectie van het landschap nabij Titan's noordpool en bestrijkt een gebied met een doorsnede van ongeveer 200 km. Bewijs dat de donkere gebieden wel eens plassen van vloeibare koolwaterstoffen zou kunnen betreffen bestaat ondermeer uit de extreme gladheid die wordt geïmpliceerd door het gebrek aan een weerkaatst radarsignaal, en de op toevoerstromen lijkende oppervlaktedetails die met de donkere gebieden verbonden lijken te zijn. Indien dit inderdaad het geval is, dan is Titan pas het tweede hemellichaam in ons Zonnestelsel, na de Aarde, waarop men vloeistoffen op het oppervlak aantreft. Toekomstige waarnemingen door Cassini, tijdens nauwe passages langs Titan, kunnen wellicht deze methaanmeer hypothese testen, door relatieve effecten van wind op deze gebieden te bestuderen.