Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

12 Augustus 2006

De Eerste Explorer
Credit: Met dank aan het Marshall Space Flight Center, NASA

Uitleg: De Eerste Explorer, een kunstmaan van minder dan 14 kg, werd op 1 februari 1958 in een baan rond de Aarde gelanceerd door het Ballistic Missile Agency (ABMA) van het amerikaanse leger, en luidde daarmee het tijdperk van de ruimteverkenning in voor de Verenigde Staten. Explorer I bevatte instrumenten om temperaturen te meten, en inslagen van micrometeorieten, alsmede een experiment dat was ontworpen door James A. Van Allen om de dichtheid van electronen en ionen in de ruimte te meten. De metingen die door het experiment van Van Allen werden verricht leidde tot een onverwachte en opzienbarende ontdekking — een Aardomcirkelende gordel van hoog-energetische ionen die gevangen zitten in de magnetosfeer, en die nu bekend staat als de Van Allen Stralingsgordel. Explorer I hield op met zenden op 28 februari van dat jaar, maar bleef tot maart 1970 in een baan rond de Aarde. De baanbrekende astrofysicus James Van Allen overleed op 9 augustus jl. op 91 jarige leeftijd.