Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 September 2006

Stoffig Spiraalstelsel M 66
Credit: M. Neeser (Univ.-Sternwarte Munchen), P. Barthel (Kapteyn Astron. Institute), H. Heyer, H. Boffin (ESO), ESO

Uitleg: Toen de ochtendschemering viel op het Paranal Observatorium in Chili, onderbraken sterrenkundigen Mark Neeser en Peter Barthel hun speurtocht naar zwakke, miljarden lichtjaren ver weg staande quasars. En voor slechts heel eventjes gebruikten ze de Very Large Telescopes van het Europese Zuidelijke Observatorium (ESO) om de schoonheid van het nabije Heelal te bewonderen. Eén van de resultaten was dit verbluffende uitzicht op het mooie spiraalstelsel M 66, op een afstand van slechts 35 miljoen lichtjaar. M 66, met een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar en met opvallende stofbanen en heldere sterclusters langs haar zich naar buiten uitstrekkende spiraalarmen, is welbekend bij sterrenkundigen als een lid van de Leeuwendrieling (Leo Triplet). De zwaartekrachtswisselwerkingen met de buurstelsels hebben waarschijnlijk de vorm van het stoffige spiraalstelsel M 66 beïnvloed.