Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

13 Oktober 2006

Het Hubble SWEEPS Veld
Credit: NASA, ESA, K. Sahu (STScI) en het SWEEPS Science Team

Uitleg: Dit dichtbevolkte sterveld in de richting van het centrum van ons Melkwegstelsel blijkt een prima plek om naar planeten buiten ons zonnestelsel te zoeken. Door namelijk gedurende een tijdspanne van een week meerdere malen zo'n 180.000 sterren in dit veld waar te nemen, stelde de Hubble Ruimtetelescoop sterrenkundigen in staat om een zoektocht, de Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search (SWEEPS), uit te voeren. Deze speurtocht zocht naar korte, periodieke helderheidsafnamen, die waarneembaar zijn wanneer een grote planeet vóór zijn ster langstrekt, en deze daardoor tijdelijk gedeeltelijk verduistert. Aangezien de kans zo'n toevallige verduistering bij een willekeurige ster en planeet te zien heel klein zijn, was het een groot voordeel om zoveel sterren tegelijkertijd te kunnen inspecteren. De SWEEPS sterrenkundigen vonden uiteindelijk 16 kandidaatsterren (groene cirkels identificeren 11 daarvan in deze bijgesneden afbeelding), waarrond waarschijnlijk grote planeten, zo groot als Jupiter, in een nauwe baan met een omlooptijd van een paar dagen of nog minder, draaien. Grote planeten die zó dicht rondom hun sterren draaien noemt men hete Jupiters. Kepler, een toekomstige NASA missie, zal deze transit (overgang) techniek uitbreiden om naar planeten zoals de Aarde te zoeken.