Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

2 Februari 2007

De Vlamnevel van Dichtbij
Credit & Copyright: Robert Gendler, Jan-Erik Ovaldsen

Uitleg: Natuurlijk staat de Vlamnevel niet echt in brand. De suggestieve rossige kleur van de nevel, die ook bekend staat als NGC 2024, is het gevolg van de gloed van waterstofatomen langs de rand van het enorme Orion moleculaire wolkencomplex, zo'n 1500 lichtjaar van ons vandaan. De waterstofatomen werden geïoniseerd — van hun electron beroofd — en gloeien op wanneer ze weer een electron invangen (recombineren). Maar wat ioniseert die waterstofatomen? In deze close-up steekt een donkere baan van absorberend interstellair stof in silhouet af tegen de gloed van het waterstofgas en verbergt de werkelijke bron van energie van de Vlamnevel voor de blik van optische telescopen. Achter de donkere stoflaan bevindt zich een cluster van hete, jonge sterren, die men op infrarode golflengten dwars door het verduisterende stof heen ziet schijnen. Een jonge, massieve ster in die cluster is de waarschijnlijke bron van de energetische ultraviolete straling die het waterstofgas in de Vlamnevel ioniseert.