Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

11 Februari 2007

Io: De Prometheus Pluim
Credit: Galileo Project, JPL, NASA

Uitleg: Wat is daar op Jupitermaan Io aan de hand? In deze kleurencomposiet van Jupiters vulkanische maan Io — gemaakt door de Galileo ruimtesonde, die van 1995 tot en met 2003 vanuit een baan rondom Jupiter waarnemingen verrichte — zijn twee zwavelhoudende uitbarstingen zichtbaar. Boven in beeld, over de rand van Io, rijst een blauwige pluim zo'n 140 km boven het oppervlak van een vulkanische caldera die bekend staat als Pillan Patera. In het midden van de afbeelding, nabij de scheiding tussen dag en nacht, kan men de ringvormige Prometheus pluim zien, die ongeveer 75 km boven Io oprijst, en daarbij een schaduw werpt onder de vulkanische schoorsteen. De Prometheus pluim, genoemd naar de Griekse god die stervelingen het vuur gaf, is zichtbaar in elke opname die ooit van het gebied werd gemaakt (d.w.z. sinds de Voyager passages in 1979), wat er op lijkt te duiden dat deze vulkaanpluim al ten minste 18 jaar continu actief is. De bovenstaande digitaal verscherpte afbeelding werd oorspronkelijk op 28 juni 1997 vastgelegd, vanaf circa 600.000 km afstand.