Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

4 Maart 2007

Triton: de Grootste Maan van Neptunus
Credit: Voyager 2, NASA

Uitleg: In oktober 1846 observeerde William Lassell de pas nèt ontdekte planeet Neptunus. Hij probeerde zijn waarneming te bevestigen, die hij pas de week daarvoor deed, dat Neptunus wellicht een ring had. Maar deze keer ontdekte hij dat Neptunus ook een satelliet had. Lassell bewees al gauw dat de eerder waargenomen ring het gevolg was van beeldvervorming in zijn nieuwe telescoop, maar de satelliet, Triton, was wel degelijk echt. De bovenstaande afbeelding van Triton werd in 1989 gemaakt door de enige ruimtesonde die ooit langs Triton vloog: Voyager 2. Voyager 2 ontdekte een fascinerend oppervlak, een dunne atmosfeer, en zelfs aanwijzingen voor ijsvulkanisme op deze wereld met zijn vreemde retrograde baan en draaimoment. Ironisch genoeg bevestigde Voyager 2 ook het bestaan van complete, dunne ringen rondom Neptunus — maar deze zijn dun en donker en daardoor onzichtbaar voor Lassell's telescoop.