Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

21 Maart 2007

Moleculaire Wolk Barnard 163
Credit & Copyright: T. Rector (U. Alaska Anchorage), H. Schweiker, WIYN, NOAO, AURA, NSF

Uitleg: Het ziet er misschien uit als een eend, maar het legt sterren in plaats van eieren. In het centrum van de afbeelding boven bevindt zich Barnard 163, een nevel van moleculair gas en stof die zó dicht is dat zichtbaar licht er niet doorheen kan schijnen. Met een spanwijdte die in lichtjaren moet worden gemeten zijn de binnendelen van Barnard 163 vast en zeker kouder dan de buitenkant, wat omstandigheden mogelijk maakt waaronder gas kan samenklonteren en uiteindelijk sterren kan vormen. Barnard 163 bevindt zich ongeveer 3000 lichtjaar van de Aarde vandaan in de richting van het sterrenbeeld Cepheus, de mythologische koning. De rode gloed in de achtergrond wordt veroorzaakt door IC 1396, een grote emissienevel die de Olifantenslurfnevel herbergt. Het is niet bepaald makkelijk om Barnard 163 in een afbeelding van de grotere emissienevel IC 1396 te vinden, maar het is wel mogelijk.