Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

17 April 2007

Water Geclaimd in Verdampende Planeet HD 209458b
Illustratie Credit: European Space Agency, Alfred Vidal-Madjar (Institut d'Astrophysique de Paris, CNRS), NASA

Uitleg: Planeet HD 209458b verdampt. Hij bevindt zich namelijk zó dicht bij zijn moederster, dat zijn verhitte dampkring simpelweg uitdijt en de ruimte in vervliet. Enkele sterrenkundigen die dit verre planetenstelsel bestuderen, geloven nu dat ze onder de vrijkomende gassen waterdamp hebben ontdekt. Deze controversiële claim, indien bevestigd, zou betekenen dat er voor het eerst planetair water is ondekt buiten ons Zonnestelsel, en een nieuwe aanwijzing zijn dat leven wel eens elders in het Heelal stand zou kunnen houden. HD 209458b is een zogenaamde hete Jupiter — een Jupiter-achtige planeet, die in een nauwe baan zoals die van Mercurius rond zijn ster draait. Hoewel spectroscopische waarnemingen met de Hubble Ruimtetelescoop de basis vormen voor de claim dat er water is ontdekt, is het planetaire systeem te klein en te zwak om direct af te beelden. Daarom is de hierboven weergegeven afbeelding van het HD 209458b systeem, de visie van een kunstenaar. Ondertussen gaat onderzoek naar de atmosferische samenstelling van HD 209458b en andere planeten buiten ons Zonnestelsel (exoplaneten) gewoon door.