Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

27 Juni 2007

Neon Saturnus
Credit: VIMS Team, U. Arizona, ESA, NASA

Uitleg: In het juiste licht bezien gloeit Saturnus als een neonreclame. Hoewel op Saturnus relatief weinig van het element Neon voorkomt, benadrukt een kunstmatig gekleurde composietopname in drie banden van infrarood licht structuren van de reusachtige, geringde planeet net als een gloeiend uithangbord. In de blauwste van de drie infraroodbanden, in de afbeelding hierboven weergegeven als blauw, blijkt Saturnus zelf donker, maar wordt invallend zonlicht sterk verstrooid door Saturnus' dunne ringen. De B-ring van Saturnus is daarentegen zó dicht, dat er weinig gereflecteerd licht doorheen dringt, wat de donkere band tussen de Saturnus' A en C ringen tot gevolg heeft. In de roodste van de drie infraroodbanden, hierboven als rood weergegeven, zendt Saturnus een opmerkelijk gedetailleerde warmtegloed uit, waarin planeetomcirkelende banden zijn te herkennen, enorme orkaanachtige stormen, en een vreemd, hexagonaal wolkensysteem rondom de Noordpool. In de middelste infraroodband, hier kunstmatig groengekleurd, weerkaatst de atmosfeer aan de zonverlichte zijde van Saturnus het zonlicht effectief. De bovenstaande opnamen werden eind februari gemaakt door de Cassini ruimtesonde, toen deze op zo'n 1,6 miljoen km afstand in een baan rondom Saturnus draaide.