Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

22 Juli 2007

De Vlucht van de Helios
Credit: Carla Thomas, met dank aan: DFRC, NASA

Uitleg: NASA's Helios vliegende vleugel, een voorbeeld van vliegen op zonne-energie, vloog bijna een eeuw na de historische vlucht van de gebroeders Wright op 17 december 1903. Hierboven afgebeeld op een hoogte van 10.000 voet (ruim 3000 m) in het luchtruim ten noordwesten van Kauai, Hawaï, in augustus 2001, vliegt de op afstand bediende Helios met een snelheid van ongeveer 40 km/uur. Het luchtvaartuig, dat in wezen een ultra-lichte vliegende vleugel is die wordt aangedreven door 14 electromotoren, werd gebouwd door AeroVironment Inc. De indrukwekkende, met zonnepanelen bedekte vleugel van de Helios heeft met 75 m een grotere vleugelwijdte dan een Boeing 747 passagiersvliegtuig, en is zelfs wijder dan dit vliegtuig lang is. Dit prototype , dat overdag stijgt, bereikte uiteindelijk een hoogte van net onder de 100.000 voet (zo'n 30 km) wat het record brak voor een niet door raketten aangedreven vlucht. Helios was bedoeld als demonstratie van de benodigde technologie, maar in de extreem ijle atmosfeer op 30 km boven het aardoppervlak benaderde de vlucht van de Helios ook de voorwaarden voor vliegen in de atmosfeer van Mars.