Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

5 Augustus 2007

De Gespikkelde Duinen op Mars
Credit & Copyright: Malin Space Science Systems, MOC, MGS, JPL, NASA

Uitleg: Wat veroorzaakte de zwarte spikkels op deze duinen op Mars? Toen de lente in 2004 aanbrak op het noordelijk halfrond van Mars begonnen de zandduinen nabij de pool te ontdooien. Gebieden waar het ijs het dunst was ontdooiden eerst, waardoor er donker zand zichtbaar werd, dat zonlicht absorbeert en de dooi versnelde. Wellicht schieten er bij dit proces geisers van zand door het dunner wordende ijs. Tegen de zomer waren de spikkels zó groot geworden dat ze hele duinen omvatten, die toen volledig ontdooid en donker waren geworden. Het kooldioxide en waterijs sublimeert direct in de gasfase in de dunne atmosfeer van Mars. De bovenstaande opname, gemaakt rond half-juli, toont een 3 km wijd panorama van gespikkelde duinen nabij de Noordpool op Mars. De toekomst van de Marswagentjes Spirit en Opportunity is nog altijd onzeker, omdat aanhoudende stofstormen ze nog steeds van het benodigde zonlicht onthouden.