Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 September 2007

De Kleurrijke Wolken van Rho Ophiuchi
Credit: Adam Block, KPNO Bezoekers Programma, NOAO, AURA, NSF

Uitleg: De vele spectaculaire kleuren van de wolken van ρ (Rho) Ophiuchi onderstrepen de vele processen die er plaatsvinden. De blauwe gebieden schijnen voornamelijk doordat ze licht weerkaatsen. Blauw licht van de ster ρ Ophiuchi en nabije sterren weerkaatst efficienter dan rood licht vanaf dit deel van de nevel. De Aardse daghemel is blauw om dezelfde reden. De rode en gele gebieden schijnen hoofdzakelijk door emissie van het atomaire en molekulaire gas van de nevel. Licht van nabije blauwe sterren — energetischer dan dat van de heldere ster Antares — slaat electronen los uit het gas, dat daarna oplicht wanneer de electronen weer met het gas recombineren. De donkere gebieden worden veroorzaakt door stofdeeltjes — geboren in de atmosferen van jonge sterren — die effectief het licht blokkeren van de erachtergelegen sterren. De sterwolken van ρ Ophiuchi, die zich ruim vóór de bolvormige stercluster M 4 (boven linksonder zichtbaar) bevinden, zijn nog kleurrijker dan het menselijk oog kan zien — de wolken zenden licht uit op elke golflengte van radio tot en met gammastraling.