Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

1 Oktober 2007

De Kleine Wolk van Magelhaan
Credit & Copyright: Stéphane Guisard

Uitleg: Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magelhaan (Fernão de Magalhães, 1480–1521) en zijn bemanning hadden ruim de tijd om de zuidelijke sterrenhemel te bestuderen tijdens de eerste zeereis rondom planeet Aarde. Dientengevolge staan twee hemelwonderen, die voor zuidelijke hemelgluurders makkelijk met het blote oog zichtbaar zijn, thans bekend als de Magelhaanse Wolken. Men begrijpt nu dat deze kosmische wolken in werkelijkheid onregelmatige dwergstelsels zijn, satellieten van een groter spiraalstelsel: onze Melkweg. De Kleine Magelhaanse Wolk, hierboven afgebeeld, meet circa 15.000 lichtjaar in doorsnede en bevat enkele honderden miljoenen sterren. Op een afstand van ongeveer 210.000 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Tucana (Toekan) is het het op drie na dichtstbijzijnde van de thans bekende satellietstelsels van De Melkweg, na de Canis Maior en Sagittarius dwergstelseltjes en de Grote Magelhaanse Wolk. Deze prachtige prent toont ook twee bolvormige sterclusters (bolhopen) op de voorgrond, NGC 362 (onderin, rechts van het midden) en 47 Tuc. De spectaculaire bolhoop 47 Tucanae staat op een afstand van slechts 13.000 lichtjaar en is hier links van de Kleine Magelhaanse Wolk te zien.