Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

3 Oktober 2007

Komeet Encke's Staart Afgescheurd
Credit: Angelos Vourlidas (NRL) et al., SECCHI / STEREO, NASA

Uitleg: Terwijl periodieke komeet Encke binnen de baan van Mercurius scheerde, ontmoette hij op 20 april een van de Zon af razende schokgolf in de vorm van een Corona Massa Uitstoting (CMU). Wanneer CMU's — enorme wolken van energetische deeltjes die door de Zon de ruimte in werden geslingerd — tegen de magnetosfeer van de Aarde botsen, dan geven ze vaak aanleiding tot opmerkelijke poollichten. Maar in dit geval blies de botsing de staart van de komeetkern af. De staart werd waarschijnlijk afgescheurd als gevolg van de interactie van magnetische velden, en niet door de mechanische druk van de botsing. Door op het bovenstaande tweeluik te klikken speelt u een geanimeerd GIF-bestand af van deze opmerkelijke gebeurtenis, die werd vastgelegd door de Heliospheric Imager aan boord van de STEREO A ruimtesonde. In het filmpje is het tijdsinterval tussen opeenvolgende beeldjes ongeveer 45 minuten, terwijl het beeldveld ongeveer 14×20 miljoen km bestrijkt op de afstand van de komeet. Natuurlijk heeft de oeroude komeet een dergelijke botsing in het verleden wel vaker meegemaakt op zijn 3,3 jaar durende omloopbaan rondom de Zon. Dus maakt u zich geen zorgen — Encke's staart groeit wel weer aan!