Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De rand van het grote blauwe melkwegstelsel rechtsonder in beeld is een immens grote ringachtige structuur met een diameter van zo'n 150.000 lichtjaar die bestaat uit jonge, extreem heldere, massieve sterren. Dat melkwegstelsel, AM 0644-741, is een zogenaamd ringstelsel en dankt zijn vorm aan een enorme galactische botsing. Wanneer melkwegstelsels botsen, dan vliegen ze dwars door elkaar heen — hun individuele sterren raken elkaar slechts hoogst zelden. De ring-vorm is het gevolg van de vervorming door het zwaartekrachtsveld van een kleinere indringer die door een groter stelsel heen schoot. Wanneer dit gebeurt, dan wordt interstellair gas en stof samengedrukt, wat een golf van stervorming vanuit het inslagpunt naar buiten doet uitdijen, net zoals een rimpel uitdijt over het oppervlak van een meertje. Andere melkwegstelsels in het beeldveld zijn achtergrondstelsels, die niet in wisselwerking verkeren met AM 0644-741. De met diffratiespaken getooide sterren bevinden zich ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel. Maar het indringende stelseltje werd rechtsboven betrapt, nabij de bovenrand van deze met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop gemaakte afbeelding. Ringstelsel AM 0644-741 is op ongeveer 300 miljoen lichtjaar afstand te vinden in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Volans.