Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Valt een bal sneller op Aarde, op Jupiter, of op Uranus? De weergegeven animatie toont een bal die van 1 km hoogte omlaag valt naar de (ogenschijnlijke) oppervlakken van bekende hemellichamen in ons Zonnestelsel, onder de aanname dat wrijving in de atmosfeer geen rol speelt. De zwaartekracht hangt af van de massa van dat hemellichaam, waarbij grotere massa's een sterkere kracht uitoefenen. Maar de zwaartekracht hangt ook af van de afstand tot het massamiddelpunt, waarbij geringere afstanden de bal sneller doen vallen. Het verbaast u wellicht te zien dat Uranus de bal wat langzamer omlaag trekt dan de Aarde, hoewel hij ruim 14 maal meer massa heeft. Dat komt omdat Uranus een veel lagere dichtheid heeft, waardoor zijn wolkentoppen zich relatief verder van zijn massamiddelpunt vandaan bevinden. Hoewel de vallende bal altijd versnelt, zou u deze versnelling niet voelen als u zich op de bal bevond — die verkeert namelijk in vrije val. Van de drie genoemde planeten toont de animatie dat de bal sneller valt op Jupiter dan op Aarde of op Uranus.