Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wanneer loopt de scheidingslijn tussen dag en nacht verticaal? Vandaag. Want vandaag vindt een equinox of nachtevening plaats op Aarde, wanneer dag en nacht vrijwel even lang duren. Tijdens een equinox loopt de terminator — de scheidingslijn tussen dag en nacht — precies verticaal over de Aarde en verbindt dan de noord- en zuidpool. Het bovenstaande time-lapse filmpje toont dit door een heel jaar op Aarde in twaalf seconden samen te persen. Vanuit zijn geosynchrone baan rond de Aarde legde de Meteosat 9 weersatelliet elke dag op dezelfde lokale tijd deze infraroodopnamen van de Aarde vast. Het filmpje start op de herfstequinox van september 2010, toen de terminator eveneens verticaal over de Aarde liep. Terwijl de Aarde zijn baan rondom de Zon vervolgt, ziet u de terminator zodanig kantelen dat het noordelijk halfrond minder dagelijks zonlicht ontvangt, wat de winter tot gevolg heeft in het noorden. Naarmate het jaar vordert en nadat de lente-equinox van maart 2011 halverwege het filmpje passeert kantelt de terminator vervolgens naar de andere kant, waardoor de winter begint op het zuidelijke halfrond — en de zomer aanbreekt op het noordelijke. Het jaar eindigde weer met een nachtevening in september, waarmee weer één van de miljarden baantjes werd voltooid die de Aarde in zijn geschiedenis rond de Zon heeft getrokken.