Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom reist deze missie tot aan de baan van Jupiter zonder de reuzenplaneet te bezoeken? Lucy's plan is om andere aanwijzingen te volgen omtrent de oorsprong van ons Zonnestelsel dan te vinden zijn bij Jupiter — waar rond de Juno ruimtesonde thans haar lussende baan draait. Jupiter is een zó massieve planeet, dat zijn zwaartekracht vele planetoïden vangt, die ofwel voor de planeet uit, ofwel achter de planeet aan in een baan rondom de Zon draaien. Deze zogenaamde trojaanse planetoïden werden oorspronkelijk in verschillende delen van ons Zonnestelsel gevormd, maar werden vervolgens reeds miljarden jaren nabij Jupiter's L4 en L5 Lagrangepunten gevangen gehouden. Door langs enkele van deze trojanen te scheren kunnen ze worden bestudeerd als fossielen die waarschijnlijk unieke aanwijzingen zullen geven over de omstandigheden in het vroege Zonnestelsel. Lucy werd vernoemd naar een beroemd fossiel skelet dat op haar beurt vernoemd was naar een beroemd liedje, en zal volgens plan tussen 2025 en 2033 in totaal acht planetoïden bezoeken. De bovenstaande afbeelding toont Lucy's lancering, afgelopen week, door een krachtige Atlas V raket vanaf Cape Canaveral in de Amerikaanse staat Florida.