Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waar komen al deze meteoren vandaan? Wat betreft richting aan de hemel is het korte antwoord: uit het sterrenbeeld Gemini. Dat is dan ook waarom deze beroemde meteorenregen, die elk jaar in december zijn hoogtepunt bereikt, bekend staat als de Geminiden — de meteoren lijken alle vanuit een radiant in Gemini tevoorschijn te schieten. In drie dimensies volgt het stof en gruis dat aanleiding geeft tot de Geminide-meteoren, en dat afkomstig is van de eigenaardige planetoïde (3200) Phaethon, een goedgedefinieerde baan rondom de Zon. Het deel van die baan dat de Aarde nadert zien we bij toeval in de richting van het sterrenbeeld van de mythologische Tweelingen. Telkens wanneer de Aarde deze baan kruist verschijnt de radiant van het neerregenende puin daarom in Gemini. Hierboven is een composiet weergegeven van vele opnamen die tijdens de Geminiden meteorenregen van 2020 werden vastgelegd en waarin ruim 200 heldere meteoren werden betrapt die op de nacht van 14 december hun spoor door de hemel trokken. De beste meteorenregen in november, de Leoniden, bereikt vannacht en morgennacht zijn hoogtepunt. Helaas zullen zwakke meteoren dit jaar gedurende de piek in de vroege ochtend moeilijk waarneembaar zijn tegen een hemel die wordt verlicht door een heldere, ruim halfvolle Maan. Niettemin, zullen er ongetwijfeld wel enkele heldere Leonide-meteoren per uur zichtbaar zijn.