Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom zijn de gebieden boven zonnevlekken zo heet? Zonnevlekken zelf zijn wat koeler dan het omringende oppervlak van de Zon, omdat de magnetische velden waardoor ze ontstaan convectieve verhitting tegenwerken. Het is daarom vreemd dat de gebieden erboven — nog hoger in de corona van de Zon — honderden malen heter kunnen zijn. Om de oorzaak te helpen vinden richtte NASA de zeer gevoelige röntgentelescoop van de rond de Aarde draaiende Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) op de Zon. In de bovenstaande afbeelding is de Zon in ultraviolet licht, waargenomen door het rond de Zon draaiende Solar Dynamics Observatory (SDO), in een rode tint weergegeven. Daar overheen is in kunstmatige groene en blauwe tinten de emissie boven de zonnevlekken weergegeven, zoals gedetecteerd door NuSTAR in verschillende golflengtebanden van hoog-energetische röntgenstraling, waarin gebieden met extreem hoge temperaturen worden benadrukt. Aanwijzingen omtrent de verhittingsmechanismen van de atmosfeer van de Zon komen van NuSTAR metingen zoals deze en leren ons meer over nanoflares en microflares, korte uitbarstingen van energie die de directe oorzaak zouden kunnen zijn van de vreemde verhitting.