Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Op 24 november werd komeet Leonard (C/2021 A1) met zijn cyaangroene coma betrapt tussen twee melkwegstelsels in deze composiet van telescoopopnamen. De stoffige staart van de komeet lijkt het hart te harpoeneren van NGC 4631 (boven), ook bekend als het Walvisstelsel. Natuurlijk zijn NGC 4631 en NGC 4656 (links onder het midden, ook bekend als de Hockeystick) achtergrondstelsels op ongeveer 25 miljoen lichtjaar afstand. Ten tijde van de opnamen bevond de komeet zich op zo'n 6 lichtminuten afstand van onze schone planeet. Aangezien hij zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde nog niet gepasseerd is (en Venus zal nog dichter genaderd worden), zal komeet Leonard naar verwachting in december nog helderder worden. Hij is reeds een goed object om met een verrekijker of kleine telescoop waar te nemen. Na perihelionpassage, het punt van dichtste nadering tot de Zon op 3 januari 2022, zal deze komeet waarschijnlijk niet terugkeren naar de binnendelen van ons Zonnestelsel.