Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vuurvliegjes flitsten in een door de Maan beschenen vlak landschap in dit tafereel dat op de nacht van 13 op 14 december werd vastgelegd vanuit het zuiden van Uruguay. Die nacht flitsten er meteoren door de gedeeltelijk bewolkte hemel daarboven, gedurende de jaarlijkse Geminiden meteorenregen. Met een op het zuiden gerichte camera werden gedurende een tijdspanne van anderhalf uur opnamen gemaakt, en de beeldjes waarin meteoorflitsen werden betrapt werden opgelijnd in de weergegeven composietafbeelding. Die richting bevond zich tegenover de radiant van de meteorenregen in noordelijke richting, waardoor de Geminide meteoorsporen lijken samen te komen in een anti-radiant onder de zuidelijke horizon. Dat radiant (en antiradiant) effect is echter slechts het gevolg van perspectief. Wanneer de Aarde het stofspoor doorkruist dat werd achtergelaten door de mysterieuze planetoïde 3200 Phaethon bewegen de stof- en gruisdeeltjes die aanleiding geven tot de Geminiden in werkelijkheid langs parallelle banen. De Geminidemeteoren dringen de dampkring binnen met snelheden van ongeveer 22 km per seconde.