Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In welke richting reist deze komeet? Op basis van de richting waarin de staart wijst kan men zich voorstellen dat komeet Leonard naar rechtsonderen beweegt, maar een volledige analyse van de beweging in drie dimensies toont dat de komeet zich bijna recht van de camera vandaan beweegt. Vanuit onze gezichtshoek wijst de stofstaart naar de camera toe, waardoor hij als slechts een korte geelwitte gloed verschijnt nabij de kop van de komeet. De blauwige ionenstaart bestaat echter uit ontsnappende ionen die recht van de Zon af worden geblazen door de zonnewind — hoewel ze langs de magnetische veldlijnen van de Zon worden geleid. Het magnetische veld van de Zon heeft echter een behoorlijk ingewikkelde structuur. Als gevolg van magnetische reconnecties wordt zo nu en dan de ionenstaart opgebroken in verdichtingen die van de Zon vandaan worden gedreven. E´n zo'n verdichting is zichtbaar in het weergegeven, een tijdspanne van één uur bestrijkende time-lapse filmpje, dat eind-december werd vastgelegd vanuit Thailand. Komeet Leonard wordt inmiddels zwakker terwijl hij op weg is om ons Zonnestelsel te verlaten.